جميع الخلايا تحتاج إلى الحديد لامتصاص الأكسجين بشكل صحيح من بيئتها. الترانسفيرين، وهو بروتين معزول من المصل، يسبب امتصاص ونقل الحديد من وسط الزرع إلى الخلايا. هذا يسمح بامتصاص الأكسجين بشكل صحيح ويحفز أيضًا نشاط الإنزيمات المرتبطة بالنمو. الترانسفيرين المشبع بالحديد (هولو-ترانسفيرين) يعاد تدويره باستمرار بعد إطلاق الحديد ويصبح ترانسفيرين ناقص الحديد (أبو-ترانسفيرين). يعتمد اختيار الشكل المراد استخدامه على ظروف الزرع. في الأوساط مثل Dulbecco's Modified Eagle's Medium/Ham's Nutrient Mixture F12 (DMEM/F12) التي تحتوي على مستويات عالية من ملح الحديد، يُفضل استخدام أبو-ترانسفيرين. الهولو-ترانسفيرين هو ترانسفيرين الحديد الهولو. وهو نوع من بروتينات بلازما الدم المرتبطة بالحديد القادرة على تنظيم مستوى الحديد الحر (Fe) في السوائل البيولوجية. وهو مسؤول عن نقل الحديد في مصل الفقاريات وتبرع الحديد للخلايا من خلال التفاعل مع مستقبل CD71 الغشائي. الترانسفيرين ضروري للخلايا المتكاثرة كعامل نمو لبدء والحفاظ على تخليق الحمض النووي. يمكن أن يعمل أيضًا كسيتوكين. يتم تصنيعه بشكل رئيسي في الكبد داخل جسم الإنسان. وهو مسؤول عن توصيل الحديد من الاثني عشر وخلايا البلاعم الكبيرة إلى جميع الأنسجة الأخرى، وهو بروتين رئيسي للحفاظ على توازن الحديد في الجسم. يرتبط ارتفاع مستوى الترانسفيرين في البلازما بأمراض مثل فقر الدم الناجم عن نقص الحديد بينما يرتبط انخفاض الترانسفيرين في البلازما بأمراض فرط الحديد وسوء التغذية البروتيني. الترانسفيرين (هولو) هو الجزيء الأساسي لربط الحديد وتوصيله إلى الخلايا الموجود في المصل. تتطلب أنظمة زراعة الخلايا الخالية من المصل شكل توصيل للحديد. وهو الشكل المفضل لتوصيل الحديد لأن الخلايا تعالج الحديد المرتبط بالترانسفيرين بطريقة فسيولوجية مناسبة من خلال مستقبلات الترانسفيرين على سطح الخلية. يمكن استخدامه مع مجموعة واسعة من أنواع الخلايا. يتم تحميله بالحديد قبل الاستخدام ويمكن إضافته مباشرة إلى أوساط زراعة الخلايا الفقيرة بالحديد أو الخالية من الحديد. وقد تم استخدامه لدراسة علاج خلايا سرطان الثدي بالهولو-ترانسفيرين بالاشتراك مع ثنائي هيدروأرتيميسينين مما يؤدي إلى زيادة موت الخلايا السرطانية بسبب ارتفاع مستويات الحديدوز داخل الخلايا. الترانسفيرين هو الجزيء الأساسي لربط الحديد وتوصيله إلى الخلايا الموجود في المصل. الترانسفيرين هو الشكل المفضل لتوصيل الحديد لأن الخلايا تعالج الحديد المرتبط بالترانسفيرين بطريقة فسيولوجية مناسبة من خلال مستقبلات الترانسفيرين على سطح الخلية. الهولو-ترانسفيرين البشري هو ترانسفيرين ذو تقارب عالي يمكن استخدامه مع مجموعة واسعة من أنواع الخلايا. يتم تحميل الهولو-ترانسفيرين البشري بالحديد قبل الاستخدام ويمكن إضافته مباشرة إلى أوساط زراعة الخلايا الفقيرة بالحديد أو الخالية من الحديد. الترانسفيرين هو بروتين سكري في المصل بوزن 80 كيلو دالتون، وله نصف عمر يتراوح بين 8 إلى 10 أيام. يقع الجين على الكروموسوم البشري 3q22.1. يتم التعبير عن الترانسفيرين في خلايا الكبد.