زالسيتابين هو نظير ديدوكسي نوكليوزيد فعال عن طريق الفم، يستخدم بالاشتراك مع زيدوفودين في حالات العدوى المتقدمة بفيروس نقص المناعة البشرية، وكذلك كعلاج وحيد لمرضى الإيدز الذين لا يتحملون أو لم يستجيبوا لزيدوفودين. له آلية عمل مماثلة (تثبيط إنزيم النسخ العكسي) لديدانوسين. مثل ديدانوسين، تشمل آثاره الجانبية الاعتلال العصبي المحيطي. على عكس زيدوفودين، لا يسبب زالسيتابين كبت نخاع العظم. زالسيتابين هو نظير للبيريميدين مشتق من ديوكسيسيتيدين مع استبدال مجموعة الهيدروكسيل في الموضع 3' بذرة هيدروجين. في الخلايا، يتم فسفرته إلى الشكل الثلاثي الفوسفات النشط، ddCTP، الذي يعمل كركيزة لإنزيم النسخ العكسي لفيروس نقص المناعة البشرية (Ki = 51 نانومولار). يتم دمجه في الحمض النووي الفيروسي حيث يوقف استطالة السلسلة عند مواجهة مجموعة الهيدروكسيل المفقودة. كان زالسيتابين ثالث مضاد للفيروسات القهقرية يتم الموافقة عليه من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لعلاج عدوى فيروس نقص المناعة البشرية والإيدز.