إل-سيستين هو أحد الأحماض الأمينية الطبيعية العشرين، وبجانب الميثيونين، فهو الوحيد الذي يحتوي على الكبريت. وهو حمض أميني غير أساسي يحتوي على ثيول ويتأكسد ليشكل السيستين. يلعب دورًا هامًا في تخليق البروتين، إزالة السموم، والوظائف الأيضية المتنوعة. يوجد في بيتا-كيراتين، البروتين الرئيسي في الأظافر والجلد والشعر، وهو مهم في إنتاج الكولاجين، وكذلك مرونة الجلد وملمسه. كما أنه مكون من مضادات الأكسدة الجلوتاثيون، ويدخل في أيض المركبات الحيوية الأساسية مثل الإنزيم المساعد A، الهيبارين، والبيوتين.