الزيلين هو أحد أكثر المواد الكيميائية شيوعًا في الصناعة، ويوجد عادةً في الحبر، المطاط، الورنيش، المواد اللاصقة، وقود الطائرات، البنزين، المبيدات الحشرية، العطور، المستحضرات الصيدلانية وغيرها. يستخدم كمذيب ومنظف لمانعات التسرب الأكريليكية القديمة على الخرسانة، مخفف للطلاء، وعامل نقل للمواد المطبوعة، بالإضافة إلى العديد من الاستخدامات الأخرى. في علم الأنسجة، يستخدم كعامل توضيح لإعداد العينات للتغطية بالشرائح، وكذلك لمعالجة الأنسجة وتلوينها. كمذيب للشمع، يمكنه إزالة البارافين من الشرائح قبل الاستخدام. بارا-زيلين، أحد متصاوغاته، يستخدم أيضًا كسلائف لحمض التيريفثاليك وثنائي ميثيل التيريفثاليت، وكلاهما من المواد الخام المهمة لإنتاج بولي إيثيلين تيريفثاليت (PET)، وهو نوع من البلاستيك شائع الاستخدام في الزجاجات والتعبئة والتغليف الأخرى. كما تستخدم متصاوغات مختلفة من الزيلين كسلائف لأقمشة البوليستر، الغاز المسيل للدموع، ومواد كيميائية أخرى. الزيلين سائل عديم اللون ذو رائحة حلوة وقابل للاشتعال بشدة، ويتبخر بسرعة من التربة والمياه السطحية إلى الهواء. يجب تجنب التعرض الطويل له لأنه قد يسبب تهيجًا للعينين والجلد والجهاز التنفسي، وقد يؤثر على الجهاز العصبي المركزي.