الكولاجين هو المكون الرئيسي للمصفوفة خارج الخلية ويوجد بشكل رئيسي على شكل فبرين غير قابل للذوبان. يتواجد على نطاق واسع في عظام الحيوانات، والأوتار، والأغماد العضلية، والأربطة، واللفافة، والغضاريف، والجلد، وهو بروتين بالغ الأهمية في النسيج الضام حيث يشكل 25٪ إلى 30٪ من إجمالي بروتين الجسم الحيواني. تتمثل وظائفه في دعم الأعضاء وحماية الجسم. وهو أيضًا أهم نوع بروتيني موجود في المصفوفة الخلوية. هناك أنواع عديدة من الكولاجين؛ ينتمي كولاجين العظام والجلد عادةً إلى النوع الأول؛ بينما ينتمي كولاجين الغضاريف إلى النوع الثاني؛ ويوجد النوع الثالث في جلد الجنين؛ بينما ينتمي كولاجين الغشاء القاعدي للخلايا إلى النوع الرابع. يتميز الكولاجين ببنية حلزونية ثلاثية فريدة تجعل بنيته الجزيئية مستقرة للغاية، مما يمنحه مناعة منخفضة وقابلية جيدة للتحلل البيولوجي. كموارد بيولوجية طبيعية، يتمتع الكولاجين بتوافق حيوي وقابلية للتحلل البيولوجي لا تضاهى بأي مادة بوليمرية اصطناعية متاحة اليوم. بالإضافة إلى ذلك، يتميز بقوة شد عالية، ومناعة منخفضة، وقدرة على وقف النزيف، وتعزيز نمو الخلايا وتكاثرها. لذا، يُستخدم على نطاق واسع في الطب السريري، ومستحضرات التجميل، والصناعات الغذائية، والكيميائية، وغيرها من المجالات البحثية.