الكوليسترول هو مادة شمعية شبيهة بالدهون توجد في خلايا النباتات والحيوانات. وهو مكون رئيسي للأغشية البيولوجية، حيث يشكل حوالي 25٪ من إجمالي الدهون في الدماغ. يُنتج الكبد حوالي 1 جرام من الكوليسترول يوميًا، كما يمكن الحصول عليه من خلال الأطعمة الحيوانية. يلعب الكوليسترول دورًا حيويًا في إنتاج الهرمونات وفيتامين D والأحماض الصفراوية. يوجد نوعان رئيسيان من البروتينات الدهنية التي تنقل الكوليسترول في الدم: البروتين الدهني منخفض الكثافة (LDL) الذي يعتبر ضارًا عند ارتفاع مستوياته، والبروتين الدهني عالي الكثافة (HDL) المفيد للصحة. يستخدم الكوليسترول كمادة خام في صناعة الهرمونات، وكعامل مستحلب في المستحضرات الصيدلانية، وفي الأبحاث الكيميائية والبيولوجية.