البيليروبين هو نتاج تحلل الهيم الأصفر، يتشكل عندما يتم شق الهيم بواسطة إنزيم أوكسيجيناز الهيم. تنتج هذه التفاعلات أول أكسيد الكربون والبيلفيردين، والذي يتم اختزاله بسرعة إلى البيليروبين بواسطة إنزيم اختزال البيلفيردين. للبيليروبين أدوار رئيسية كمزيل للجذور الحرة مع تأثيرات مضادة للأكسدة والالتهابات. يمكن للبيليروبين الحر والمرتبط بالألبومين أيضًا إزالة أكسيد النيتريك (NO) والأنواع المرتبطة به. البيليروبين غير المقترن غير قابل للذوبان في الماء بشكل كبير ويجب اقترانه مع الجلوكورونيدات ليصبح قابلاً للذوبان في الماء ويتم إفرازه بعد ذلك عن طريق الكبد والكلى. الصبغة الرئيسية للصفراء ومكون للعديد من الحصوات الصفراوية. يستخدم البيليروبين على نطاق واسع لمراقبة وظائف الكبد وأمراضه، مثل التهاب الكبد أو تليف الكبد؛ أو تأثيرات الأدوية التي تضر الكبد. يعمل كصبغة في بعض الطحالب لالتقاط طاقة الضوء. تتغير روابطه المزدوجة في وجود الضوء، مما يستخدم في العلاج الضوئي للأطفال حديثي الولادة المصابين باليرقان. يستخدم للكشف عن الانسدادات في القنوات الصفراوية. تم استخدام البيليروبين في: تحضير الأشباح، التجارب المعملية، تحضير محاليل البيليروبين للتسريب.