اللاكتوز هو سكر ثنائي طبيعي يوجد حصريًا في حليب الثدييات. يتكون من جزيء واحد من الجلوكوز وجزيء واحد من الجالاكتوز، بمستوى حلاوة يقارب 16. يوجد اللاكتوز في متصاوغين: ألفا وبيتا، حيث يحتوي ألفا-لاكتوز على جزيء واحد من ماء التبلور ودرجة انصهاره 202°م، بينما بيتا-لاكتوز هو لا مائي بدرجة انصهار 252°م. يتميز النوع بيتا بحلاوة وقابلية للذوبان أعلى مقارنة بالنوع ألفا. يُستخلص اللاكتوز من الشرش، وهو منتج ثانوي لصناعة الجبن أو الكازين.